Il y a beaucoup d’oiseaux largement référencés dans la culture populaire aujourd’hui, que ce soit en tant que nom d’équipe sportive ou en tant qu’origine d’une expression largement répandue – « regarde-toi, vilaine canette ». Mais peu d’entre eux ont la portée linguistique du coucou.
Le nom peut évoquer des états mentaux délirants (le coucou) et une trahison romantique humiliante (le cocu). Il est également un type de montre, un symbole du printemps, une mascotte de céréales bien-aimée, et l’inspiration derrière un récent film d’horreur indépendant (très fort, à mon avis de ce journaliste).
Cynthia Chris, professeure de culture médiatique au Staten Island College de la City University of New York, étudie depuis longtemps comment les gens perçoivent les animaux comme le coucou. Dans son nouveau livre du même nom « Le Coucou », qui vient de sortir ce mois-ci, elle explique en détail l’histoire culturelle et scientifique étendue de cet oiseau. Gizmodo a parlé à Chris de sa décision de traiter de l’héritage du coucou, des origines du cocu, et de l’avenir potentiel de ce parasite de nidification préféré de tous. La conversation suivante a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Ed Cara, Gizmodo: C’est votre deuxième livre sur un animal spécifique, après « Crab » en 2021. Qu’est-ce qui vous a poussé à examiner de près le coucou en particulier ?
Chris : Les deux livres sont partis de points de départ très différents pour moi. J’ai suivi la série « Animal » de Reaktion pendant un certain temps, et je voulais vraiment écrire à ce sujet. Mon travail académique a longtemps porté sur l’histoire des films animaliers et des représentations des interactions entre l’homme et l’animal au cinéma et à la télévision, et je savais que Reaktion publiait de beaux livres pour de grands écrivains. Mais chaque fois que je pense à un animal que je veux écrire, je découvre qu’ils ont déjà publié un volume sur la créature. Le cheval ? Fait. L’âne ? Fait. Le calamar ? Fait.
Ensuite, mon partenaire et moi avons voyagé au Costa Rica, et nous avons séjourné dans un endroit isolé de la péninsule d’Osa, sur la côte de l’océan Atlantique. La première nuit, je me promenais seul sur la plage et j’ai soudain senti que le sol sous mes pieds bougeait. Je me suis agenouillé, et j’ai réalisé que j’étais entouré de milliers de crabes violonistes qui sortaient des vagues pour se réfugier sur la plage pendant la nuit. Et j’ai pensé : quelles créatures merveilleuses ! Qui sont-elles, comment est leur vie ? Nous étions déconnectés, sans Wi-Fi, mais j’ai noté pour voir si la série « Animal » avait déjà un livre sur le crabe. Ce n’était pas le cas, alors j’ai contacté Jonathan Burt, l’éditeur de la série et une voix importante dans les études sur les animaux, pour lui proposer l’idée. Il m’a demandé de soumettre une proposition, qui a été acceptée, et « Crab » a été publié en 2021.
Ensuite, j’ai sorti immédiatement un autre livre sur le même sujet, celui de Reaktion qui se retrouvera dans de multiples contextes, du coucou aux montres coucou, notamment. Qui sont-ils, comment est leur vie ?
