Nos cœurs malades pourraient un jour être reconnaissants envers l’araignée toxique. Les scientifiques en Australie s’apprêtent à commencer un essai clinique sur un médicament contre les crises cardiaques dérivé à l’origine du venin de l’araignée entonnoir K’gari.
Alors qu’il existe maintenant plusieurs catégories de médicaments qui peuvent prévenir ou traiter les problèmes cardiaques, les maladies cardiovasculaires restent la principale cause de décès. Ainsi, tout nouveau traitement capable de protéger nos cœurs reste digne d’intérêt. Les chercheurs de l’Université du Queensland et d’autres endroits pensent avoir isolé un tel candidat pour la première fois à partir du venin d’une araignée entonnoir originaire de l’île australienne de K’gari (anciennement connue sous le nom d’île Fraser) : une protéine appelée Hi1a.
On croit que ces araignées possèdent certains des venins les plus mortels et complexes que l’on trouve chez les araignées, mais seulement une poignée des 3000 protéines de leur venin sont complètement mortelles pour les humains, tandis que d’autres, comme Hi1a, pourraient avoir des applications pratiques. Des recherches antérieures menées par l’équipe sur des animaux ont montré que Hi1a pourrait protéger le cœur en cas de privation d’oxygène lors d’une crise cardiaque. Il semble le faire en empêchant les signaux qui font que les cellules cardiaques se dégradent efficacement lorsqu’il n’y a pas d’oxygène autour d’elles. Cette caractéristique peut également être utilisée pour améliorer la capacité des cœurs de donneurs à survivre pendant la récupération des organes.
Après avoir obtenu un financement important du Medical Research Future Fund du gouvernement australien, les chercheurs sont maintenant prêts à commencer un essai clinique sur le Hi1a pour le traitement des crises cardiaques et les transplantations cardiaques, qui devrait durer quatre ans.
Glen King, chercheur à l’Institut des études moléculaires de l’Université du Queensland, a déclaré : “Le financement MRFF nous permettra de mener des essais cliniques sur des humains pour tester une version miniature du Hi1a en tant que médicament pour traiter les crises cardiaques et protéger les cœurs de donneurs pendant la récupération.” Sciences biologiques, dans un communiqué de presse de l’université. “En cas de succès, cela améliorerait la survie du patient et sa qualité de vie, élargirait considérablement la disponibilité des cœurs de donneurs pour la transplantation, et réduirait considérablement les coûts des soins de santé.”
De nombreux médicaments candidats prometteurs ont échoué à atteindre leur potentiel lors d’essais humains, soit parce qu’ils ne sont pas aussi efficaces que prévu chez les humains, soit parce qu’ils ne sont pas aussi sûrs et acceptables que l’ont suggéré des études antérieures. Il faudra donc du temps pour savoir si Hi1a est le véritable accord. Mais les chercheurs restent généralement optimistes quant à l’avenir de l’extraction de nouveaux traitements à partir des venins d’animaux, un domaine appelé toxine. L’année dernière seulement, par exemple, les scientifiques au Brésil ont commencé la deuxième phase des essais cliniques pour tester leur médicament dérivé du venin d’araignée comme traitement de la dysfonction érectile. King et son équipe espèrent également pouvoir utiliser Hi1a pour traiter les AVC et certaines formes d’épilepsie.
Ainsi, bien que le venin d’araignée ne confère à personne de super pouvoirs, il pourrait devenir une source riche de nouveaux médicaments importants.
