La première image de l’outil de suivi des éclairs spatial le plus récent de l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère a été publiée et c’est incroyable. Le satellite météorologique GOES-19 a commencé à tester l’outil de carte d’éclairs fixes pour la terre, alors que deux ouragans puissants frappaient successivement des parties des États-Unis.
La dernière addition à la famille des satellites environnementaux opérationnels fixes pour la terre, GOES-19, a été conçue en partie pour surveiller tous les types d’éclairs. Alors que vous êtes peut-être plus familier avec les éclairs venant des nuages à la terre, les autres types d’éclairs sont limités au ciel. Lorsque les ouragans Helen et Milton se sont formés, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et son partenaire de la NASA ont pu voir cela se produire grâce au GLM avec des détails et une précision sans précédent. La NOAA a déclaré dans un communiqué que les données recueillies par le GOES-19 pourraient être cruciales pour le développement de nouveaux modèles d’analyse des tempêtes et de prévision, ainsi que jouer un rôle majeur dans l’aide à l’élaboration de trajectoires plus sûres pour les avions avec la formation de tempêtes futures, en particulier dans les zones de l’océan non couvertes par la couverture radar.
Contrairement aux dommages sur terre, les images de l’espace sont étonnamment magnifiques. Alors que les prises de vue des deux ouragans montraient l’éclair dans les nuages orageux, elles montraient également comment les tempêtes se formaient de différentes manières. Les images prises le 24 septembre montrent plusieurs tempêtes d’éclairs se rassembler pour former l’ouragan Helen, qui a touché terre après deux jours et a frappé six États. En revanche, lorsque Milton a commencé à se former, on pouvait voir des éclairs intenses et continus au cœur de la tempête. La tempête est finalement devenue un ouragan de catégorie 5 et a causé des dégâts importants en Floride.
La NOAA a déclaré dans un communiqué que les images et les données recueillies jusqu’à présent sont préliminaires. Le satellite, qui a été lancé sur une fusée SpaceX Falcon Heavy en juin, est actuellement en phase de test post-lancement, où ses instruments et systèmes sont préparés pour un fonctionnement complet.
Le quatrième et dernier satellite de la série, lancé en 2016, est conçu pour surveiller les fortes pluies, les tempêtes de neige, les incendies de forêt, les inondations, les éclairs, le brouillard dense, et d’autres événements météorologiques. Une fois pleinement opérationnel, ce qui devrait se produire en avril 2025 selon la NOAA, il remplacera son prédécesseur GOES-16 en tant que GOES-East. Le nom est quelque peu trompeur, car le satellite orbite au-dessus de l’hémisphère ouest, mais tout est relatif. GOES-East tourne au-dessus du méridien 75 ouest, à l’est de l’orbite de GOES-West au méridien 132 ouest. La ligne de partage est le méridien 100, où commencent les Grandes Plaines. Compris? Tout cela a du sens.
Malgré la splendeur des images capturées par GOES-19, il y a une imagerie météorologique plus avancée à l’horizon. La NASA et la NOAA collaborent pour développer la prochaine génération de satellites d’observation spatiaux, appelée Système étendu d’observation de la Terre (GeoXO). Il sera équipé d’outils plus avancés pour visualiser les éclairs et cartographier ceux-ci, en plus de suivre la qualité de l’air, les événements météorologiques graves, la floraison des algues dans les océans, la qualité de l’eau, les fuites de pétrole, et de nombreuses autres phénomènes pouvant être dangereux. GeoXO devrait commencer ses opérations quelque part au début des années 2030.
