Des images révolutionnaires capturant le processus de l’ovulation. Voici pourquoi c’est important.

Le progrès de la science est une chose amusante. Nous pouvons savoir beaucoup de choses sur le sexe des alpagas, mais quand il s’agit de la manière dont les bébés humains naissent, il y a encore des lacunes dans notre connaissance. Maintenant, les biologistes de l’Institut Max Planck d’études interdisciplinaires ont comblé un grand vide sur l’une des premières étapes du cycle de reproduction.

La plupart des processus de reproduction sont clairs et directs dans une certaine mesure, et si vous ne connaissez pas les bases, vous pourriez être en retard pour avoir une conversation très inconfortable avec vos parents. Mais ce qui se passe avant que les ovules ne commencent leur voyage à travers la trompe de Fallope était mystérieux, même pour les biologistes. Les ovules sont de petite taille, mesurant seulement 0,005 pouce (0,12 mm) de large, ce qui les rend difficiles à surveiller à l’intérieur du corps. Étant donné qu’ils sont libérés rapidement d’un des ovaires (sans moyen de prédire lequel), il n’y a jamais eu de vision claire de la sortie de l’ovule. Les scientifiques de Max Planck ont inventé une méthode pour observer cette étape, qui pourrait un jour conduire à de nouveaux traitements pour la fertilité.

Chaque mois, un #œuf est libéré de l’#ovaire, marquant le début du cycle de reproduction. Mais comment se produit l’ovulation?🥚

Nos dernières recherches dans @NatureCellBio dirigées par @DernierChrisThomas et @Tabea_Marx, décrit le contrôle de l’#ovulation en utilisant l’imagerie en direct. (1/7) pic.twitter.com/69QcE673UL

— Schuh Lab (@SchuhLab) 16 octobre 2024

Chez tous les mammifères, y compris les humains, chaque ovule se trouve dans un petit sac rempli de liquide à l’intérieur de l’ovaire appelé follicule ovarien. Au cours du cycle de fertilité, plus de 30 ovules mûrissent, mais seuls les follicules les mieux développés se rompent et libèrent l’ovule. Les biologistes de la revue Nature Cell Biology ont souligné que bien que les études génétiques, l’anatomie animale et les cultures cellulaires aient fourni un aperçu de ce processus, rien ne se compare aux vidéos pour étudier les processus biologiques.

Pour avoir un dernier aperçu de la libération de l’ovule de son follicule, les chercheurs ont prélevé des tissus ovariens de souris génétiquement modifiées pour produire des œufs facilement visibles à la caméra. Ils ont placé les échantillons de tissus dans des assiettes sur des lentilles de caméra puissantes et ont stimulé l’ovulation en exposant les cellules ovariennes à deux hormones clés impliquées dans la reproduction et la croissance.

Leur observation a révélé un processus en plusieurs étapes impliquant une interaction entre les contractions musculaires et la libération de substances chimiques très spécifiques, aboutissant finalement à la production d’un œuf. Melina Schuh, directrice de l’Institut Max Planck, qui a travaillé sur l’étude, a déclaré dans un communiqué: “Nous pouvons distinguer trois étapes”. “Le follicule se dilate, se contracte et finit par libérer l’ovule.”

Pendant la phase de dilatation, les cellules présentes à l’intérieur du follicule, appelées cellules de la granulosa, produisent une substance chimique appelée acide hyaluronique qui coule dans les follicules. Lorsque les biologistes ont modifié les tissus pour empêcher la production d’acide hyaluronique, la croissance des follicules s’est arrêtée et il n’y a pas eu d’ovulation.

Une fois que le follicule a atteint une taille suffisante, les tissus musculaires à l’intérieur commencent à se contracter. Finalement, la surface du follicule s’ouvre, et c’est la scène célèbre d’une manière ou d’une autre d’un être extraterrestre ce n’est pas si éloigné d’une allusion à la reproduction. En fait, le clip montrant l’explosion du follicule ressemble à quelque chose d’un autre film impliquant des créatures extraterrestres : Les soldats du vaisseau spatial, où les insectes géants lancent des projectiles luisants depuis leurs abdomens.

Tabea Lilian Marx, doctorante à l’Institut qui a également travaillé sur l’étude, a déclaré: “Lorsque le follicule éclate, ce qui se produit à la troisième étape, l’ovule est libéré et l’ovulation est complète”. “La surface du follicule gonfle vers l’extérieur et finit par éclater, libérant le liquide folliculaire, les cellules de la granulosa, et enfin l’ovule.”

Dans l’étude, l’équipe s’est enthousiasmée pour ce que leur technique de surveillance de l’ovulation pourrait signifier pour l’étude de la fertilité. Les recherches futures pourraient se concentrer sur ce qui se passe lorsque les follicules ovariens sont exposés à des produits chimiques et médicaments différents. Étant donné l’instabilité des traitements de la fertilité aux États-Unis, cela ne peut être que bénéfique.