Amazon enfin abandonne les oreillers en plastique gonflable, mais les défenseurs de l’environnement disent que ce n’est pas suffisant.

Après des années de pression de la part des défenseurs de l’environnement, le géant mondial de la vente au détail Amazon a annoncé la semaine dernière qu’il avait retiré les coussins d’air en plastique de son réseau mondial de « centres de réalisation », comme Amazon les appelle, ses installations d’entrepôts et de distribution. Partout dans le monde, les produits emballés dans les emballages de l’entreprise sont désormais rembourrés de papier, pouvant être collectés dans des programmes de recyclage sur le trottoir.

Amazon a écrit dans un billet sur son blog : « Nous nous engageons à améliorer la manière dont nous expédions les commandes, au profit de nos clients et de la planète ».

Cette annonce marque la concrétisation de la promesse faite par Amazon en juin de l’année dernière de « retirer complètement » les coussins d’air en plastique d’Amérique du Nord d’ici la fin de l’année. À ce moment-là, la société avait déjà remplacé 95 % de ses coussins d’air à travers le continent par du rembourrage en papier. Plus tôt, en 2021, Amazon avait retiré les coussins d’air en plastique en Australie, et en 2022, elle avait fait de même pour les commandes expédiées depuis ses entrepôts en Europe.

Le groupe Oceana, une organisation à but non lucratif de défense des océans, a poursuivi Amazon pendant plusieurs années pour son utilisation de plastique, principalement par le biais d’une série de rapports mesurant l’empreinte plastique totale de l’entreprise et sa contribution à la pollution plastique des océans. Matt Littlejohn, vice-président exécutif des initiatives stratégiques chez Oceana, a déclaré que l’annonce d’Amazon était « extrêmement importante en réalité », même si l’élimination progressive ne s’applique pas aux commandes expédiées par des vendeurs externes. Amazon n’a pas révélé la part de ses ventes réalisées de cette manière. Littlejohn a déclaré : « C’est une excellente nouvelle pour les océans et pour le monde en général qu’une aussi grande entreprise de commerce électronique le fasse ».

Cependant, Amazon continue d’utiliser des dizaines de milliers de tonnes de plastique chaque année sous d’autres formes d’emballage – beaucoup d’entre elles étant du plastique mince utilisé dans les sacs de livraison et les enveloppes postales rembourrées. Le recyclage des films plastiques n’est pas seulement pratiquement impossible, mais c’est aussi la forme de déchet plastique la plus courante dans les eaux côtières et les plus dangereuses pour les grands animaux marins. Oceana et d’autres groupes environnementaux affirment que la société doit renforcer ses engagements de réduction de l’utilisation du plastique en fixant des échéances pour abandonner tous les emballages plastiques à usage unique et en élargissant les alternatives réutilisables.

Littlejohn a déclaré à Grist : « Nous voulons que l’entreprise fasse plus d’efforts ». Il a ajouté que les actions d’Amazon pourraient inciter d’autres grands détaillants à réduire également leur utilisation de plastique.

Amazon est l’une des plus grandes entreprises au monde, valorisée à environ 2 billions de dollars avec des revenus annuels dépassant 600 milliards de dollars. Elle opère dans 21 pays et expédie vers plus de pays. Aux États-Unis, Amazon contrôle près de 40% du marché du commerce électronique.

Jusqu’à présent, le plus grand progrès d’Amazon dans la réduction de l’utilisation du plastique a été réalisé dans les juridictions internationales, peut-être en raison de réglementations plus strictes sur le plastique à usage unique. Les entrepôts de l’entreprise en Inde sont exempts d’emballages plastiques depuis 2020, et ses centres de distribution européens ont cessé d’utiliser des sacs de livraison en plastique en 2022. Ces changements ont contribué à une baisse de 9 % de l’utilisation mondiale de plastique entre 2022 et 2023, selon un récent rapport. Le porte-parole d’Amazon.

La réduction de la production de plastique a été plus lente aux États-Unis, peut-être en raison de la taille massive de ses principaux marchés. Oceana estime qu’Amazon a produit 208 millions de livres de déchets d’emballages en plastique aux États-Unis en 2022 – soit environ 10 % de plus que l’année précédente – bien que cela ne tienne pas compte des derniers efforts de la société pour passer au papier. Dans son dernier billet de blog, Amazon a déclaré qu’elle avait maintenant modifié plus de 120 machines d’emballage automatisées à travers le pays pour fabriquer des sacs en papier au lieu de sacs en plastique.

Amazon a également laissé entendre dans son rapport sur la durabilité pour 2022 qu’elle « éliminera progressivement les sacs doublés de matières plastiques », faisant apparemment référence aux enveloppes de courrier bleues et blanches répandues. Littlejohn a déclaré qu’Amazon devait rendre cet engagement plus précis en clarifiant sa portée géographique et son calendrier de réalisation.

La société a également déclaré dans son dernier rapport sur la durabilité qu’elle « travaille à réduire notre utilisation d’emballages plastiques à usage unique au profit d’alternatives réutilisables à domicile ». Littlejohn a déclaré que l’accent mis sur le recyclage – au lieu de programmes de recyclage spécialisés dans les détaillants – était bénéfique. À l’heure actuelle, les enveloppes de courrier bleues et blanches de la société comportent une étiquette dirigeant les clients vers des conteneurs de recyclage « pour stocker les déchets en fuite » dans des endroits comme Kohl’s, Safeway et Stop & Shop. Cependant, des enquêtes menées par les médias et les groupes environnementaux ont montré que le plastique collecté dans ces conteneurs est souvent envoyé dans des décharges et des incinérateurs, et non vers des installations de recyclage. Les films plastiques collectés sont transformés en produits non recyclables comme des chaises inclinables.

En réponse à une demande de commentaire de Grist, un porte-parole d’Amazon a fait référence aux efforts précédemment annoncés pour réduire le plastique, notamment l’élimination complète des emballages plastiques de deux installations de distribution aux États-Unis.

Le porte-parole a écrit dans un e-mail : « Nous reconnaissons l’importance de réduire l’utilisation du plastique à usage unique, aux États-Unis et dans le monde, mais cela ne peut pas se faire du jour au lendemain ». Ils ont poursuivi en disant qu’Amazon était « obsédé par la correction de cela pour nos clients, et nous sommes extrêmement fiers des progrès réalisés jusqu’à présent ».

Amazon a également déclaré dans son billet de blog la semaine dernière que sa priorité absolue était de « supprimer complètement l’emballage », ce qui signifie qu’elle essaie d’expédier les produits dans leurs emballages d’origine au lieu d’ajouter des manchons, des sacs, des boîtes et des rembourrages portant la marque Amazon. À partir de décembre de l’année dernière, Amazon expédiait un tiers de ses ventes en Amérique du Nord sans emballage supplémentaire, et elle a déclaré qu’elle augmenterait cette proportion à deux tiers d’ici décembre 2024.

As You Sow est une organisation à but non lucratif de défense des actionnaires qui a déposé plusieurs résolutions chez Amazon demandant à l’entreprise de divulguer et de réduire l’impact de l’emballage plastique. Conrad MacKerron, vice-président principal de l’organisation, a souligné qu’il reste beaucoup d’opportunités en dehors des activités de commerce électronique d’Amazon pour réduire les emballages plastiques inutiles. Par exemple, il a déclaré qu’Amazon vend de nombreux produits alimentaires et boissons de marque privée emballés dans du plastique souple, comme des sacs de noix et des bonbons. Ces produits contribuent à la pollution plastique, même s’ils sont expédiés aux acheteurs dans des enveloppes papier.

Amazon possède également Whole Foods, l’une des plus grandes chaînes d’épicerie aux États-Unis, où des allées entières de produits sont vendues dans des emballages plastiques vides difficiles, voire impossibles à recycler. De nombreux de ces produits sont vendus sous la marque Amazon-owned 365 par Whole Foods Market. « Contrairement aux bouteilles en PET, ces emballages souples en plastique ne peuvent actuellement être recyclés nulle part dans le monde. Tout cela va à la décharge », a déclaré MacKerron. Il a déclaré qu’il aimerait voir Amazon « réévaluer » son utilisation du plastique dans les magasins d’alimentation, « car il n’y a rien à l’horizon qui pourrait offrir une option de recyclage » pour eux.

Cet article est apparu à l’origine sur Grist. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée à raconter des histoires sur des solutions climatiques et un avenir juste. Pour en savoir plus, consultez Grist.org.