Les plus grands satellites commerciaux décollent en surpassant la plupart des cieux nocturnes.
L’aube des satellites géants a été perturbante, obscurcissant notre vue sur l’univers étincelant. Cinq des plus grands satellites de communication ont été lancés en orbite terrestre, marquant le début d’une série de tours de téléphonie mobile dans l’espace pour une entreprise émergente basée au Texas.
La société AST SpaceMobile a annoncé aujourd’hui que ses cinq premiers satellites, BlueBirds 1 à 5, avaient atteint leur pleine taille dans l’espace. Chaque satellite a lancé le plus grand ensemble de communications commerciales jamais déployé en orbite terrestre basse, couvrant une surface de 693 pieds carrés (64 mètres carrés) une fois déployé. Ces nouvelles sont préoccupantes pour les astronomes, car ces immenses tableaux éclipsent la plupart des objets dans le ciel nocturne, entravant l’observation de l’univers qui nous entoure.
Les choses viennent de commencer pour AST SpaceMobile, qui cherche à mettre en place le premier réseau cellulaire à large bande dans l’espace, accessible directement via des téléphones mobiles. Abel Avellan, fondateur et PDG d’AST SpaceMobile, a déclaré dans un communiqué: « Le déploiement des cinq premiers satellites commerciaux BlueBirds n’est que le début de notre voyage. » « Notre équipe travaille déjà dur pour construire la prochaine génération de satellites, qui offriront dix fois la capacité de nos satellites actuels BlueBirds, entraînant une transformation supplémentaire dans la communication mobile et offrant des avantages accrus à nos clients et partenaires dans le monde entier. »
En septembre 2023, l’entreprise basée au Texas a effectué le premier appel téléphonique via la technologie 5G entre son satellite prototype et un téléphone Samsung Galaxy S22. Les tableaux du satellite se connectent directement aux téléphones intelligents standard à des vitesses à large bande, mais cette innovation a un coût.
Le premier modèle de satellite de la société a lancé son gigantesque ensemble fin 2022, surpassant la plupart des objets dans le ciel à l’exception de la Lune, de Vénus, de Jupiter et de sept des étoiles les plus brillantes. BlueWalker 3 a brillé comme deux des dix étoiles les plus brillantes de la nuit, Procyon et Achernar, selon différentes études récentes. Une étude publiée en octobre 2023. Avant le déploiement de son tableau, la luminosité du satellite était d’environ +3,5, le rendant visible à l’œil nu. Cependant, après le déploiement de ses antennes, sa luminosité a augmenté d’environ deux magnitudes.
Malheureusement, il y en a maintenant cinq de plus. AST SpaceMobile a lancé ses cinq satellites BlueBird le 12 septembre, cherchant à construire une constellation de plus de 100 satellites en orbite terrestre basse pour offrir une couverture nationale aux États-Unis.
Cette dernière constellation est un indicateur d’un problème de congestion orbitale croissant, avec une augmentation du nombre de satellites géants cinq fois au cours des 12 dernières années, selon un message envoyé par un groupe d’experts spatiaux à la Commission fédérale des communications (FCC).
“Les experts des meilleures universités avertissent que nous sommes à court terme de pouvoir éviter de provoquer le chaos dans l’espace et notre atmosphère au lieu de passer des décennies à le nettoyer”, a déclaré Lucas Guterman, directeur du programme éducatif de l’American PIRG Fund “Conçu pour durer”. La campagne dans le message. « La nouvelle course dans l’espace n’a pas besoin de créer un énorme problème de débris spatiaux. »
Le message appelle la FCC à suivre les recommandations de l’Office des comptes du gouvernement américain et à cesser d’exclure les satellites des examens environnementaux. AST SpaceMobile n’est pas la seule entreprise à tenter de construire des tours cellulaires dans l’espace. SpaceX construit sa propre constellation de satellites, avec plus de 6000 satellites Starlink actuellement en orbite terrestre basse. Amazon, OneWeb et Lynk Global sont d’autres entreprises cherchant à participer à cet événement.
Cependant, ces satellites ont un impact majeur qu’il ne faut pas négliger. Robert MacMillan, astronome et fondateur du projet de surveillance de l’espace à l’Université de l’Arizona, a déclaré dans une interview avec le Daily Mail britannique que « les satellites, même ceux invisibles à l’œil nu, peuvent entraver les opérations de surveillance astronomique qui aident à découvrir les astéroïdes et à comprendre notre place dans l’univers ». L’appel.
Le message se poursuit: “Ce sont de nouvelles limites, et nous devons nous épargner bien des ennuis en nous assurant que nous avançons d’une manière qui ne pose pas de graves problèmes pour notre avenir”.
