Les répercussions de l’épidémie de la bactérie E. coli ont commencé à se faire sentir chez McDonald’s.
Les choses commencent à chauffer pour McDonald’s suite aux récentes éclosions d’E. coli liées aux Quarter Pounders. Cette semaine, un résident du Colorado, Eric Stelly, est devenu le premier à intenter un procès contre la chaîne pour une série d’intoxications alimentaires, affirmant qu’il a contracté une maladie gastro-intestinale seulement deux jours après avoir mangé là-bas début octobre; puis son infection a été confirmée comme étant due à des bactéries transmises par les aliments.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont annoncé pour la première fois mardi une éclosion d’E. coli qui aurait infecté au moins 49 personnes, en hospitalisant dix et tuant une personne à ce jour dans dix États. La plupart des victimes avaient auparavant consommé des Quarter Pounders, bien qu’il soit encore possible que la source de contamination provienne des oignons frais exclusivement utilisés dans les hamburgers. Mercredi, les avocats de Stelly du cabinet Ron Simon et associés ont déposé une plainte contre McDonald’s du comté de Cook, Illinois, où le siège social de la chaîne est situé.
Selon la plainte, Stelly a mangé au restaurant McDonald’s le 4 octobre (le CDC indique que l’éclosion a probablement commencé fin septembre). Deux jours plus tard, il a commencé à ressentir des nausées, des crampes abdominales, des vomissements, de la déshydratation, des selles sanglantes, signes courants d’une infection à E. coli. Le 8 octobre, il était devenu si malade qu’il a demandé des soins d’urgence, où son médecin a prélevé un échantillon de selles pour l’analyser. Quelques jours plus tard, les autorités de santé du comté de Will ont informéStelly que son test était positif pour l’E. coli. Il est dit qu’il se rétablit toujours de sa maladie.
Alors que la plupart des cas d’E. coli ne sont pas plus qu’une nuisance, la souche impliquée dans cette éclosion – O157:H7 – est connue pour produire des toxines qui peuvent augmenter le risque de complications graves et potentiellement mortelles, notamment le syndrome hémolytique et urémique (SHU). Cette condition endommage les vaisseaux sanguins des personnes, pouvant entraîner des dommages aux organes, en particulier les reins. Au moins une personne dans l’épidémie actuelle aurait développé le SHU, bien que ce ne soit pas la même personne décédée après avoir contracté l’infection. Les populations les plus vulnérables, comme les tout-petits ou ceux avec un système immunitaire affaibli, sont plus susceptibles de tomber gravement malades à cause de l’E. coli et d’autres bactéries alimentaires.
Les éclosions de maladies alimentaires ont tendance à être beaucoup plus répandues que signalées, car seule une petite proportion de personnes tombe suffisamment malade pour nécessiter des soins médicaux externes. Cependant, Stelly ne sera probablement pas le seul recours juridique contre McDonald’s. Le cabinet d’avocats représentant Stelly prétend représenter dix autres plaignants qui ont été affectés par la consommation de nourriture là-bas, et a depuis créé un site Web pour les autres plaignants potentiels.
“L’épidémie d’E. coli chez McDonald’s sera l’une des plus importantes affaires de toxi-infections alimentaires de cette année. À travers cette action en justice et d’autres, nous veillerons à ce que toutes les victimes soient pleinement indemnisées pour leurs pertes, que leur voix soit entendue, et que McDonald’s et ses fournisseurs corrigent de manière permanente les violations sanitaires qui ont conduit à la contamination alimentaire. E. coli,” a déclaré l’avocat Ron Simon dans un communiqué de presse de la société.
De son côté, McDonald’s prétend que les oignons coupés soupçonnés d’être à l’origine de l’éclosion ont été achetés auprès d’un seul fournisseur desservant trois centres de distribution. Selon les informations disponibles, la société a temporairement cessé de distribuer des oignons dans les zones touchées et a émis des instructions à tous les restaurants locaux pour retirer le produit de leurs approvisionnements; elle a également temporairement arrêté de servir des Quarter Pounders dans les États où les cas ont été identifiés.
