Préparez-vous pour plus de conditions météorologiques spatiales tumultueuses et d’aurores boréales épiques.

Le soleil était en mouvement, et nous pouvons enfin confirmer la raison. La NASA a annoncé que notre étoile hôte entre officiellement dans la période la plus active de son cycle, créant une tempête spatiale intense qui pourrait durer jusqu’à l’année prochaine.

La NASA, l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA) et le Comité international de prédiction du cycle solaire ont confirmé mardi que le soleil avait atteint son pic d’activité, une période d’activité solaire croissante qui a souvent un impact sur la Terre. Le soleil passe par un cycle de 11 ans, au cours duquel ses pôles magnétiques échangent leur place tous les cycles, passant d’une étoile calme à l’émission de courants de particules chargées dans l’espace environnant.

Une équipe de scientifiques de la NASA et de la NOAA a déterminé que les deux dernières années faisaient partie de la phase active du soleil de son cycle actuel, avec le pic d’énergie solaire de l’étoile se maintenant pendant encore un an ou environ avant de commencer à diminuer.

En observant le comportement du soleil au cours des derniers mois, les scientifiques ont déjà prévu que l’étoile était en période croissante d’activité. En mai, la Terre a subi la plus grande tempête magnétique terrestre depuis deux décennies après que le soleil ait éjecté un grand nombre de particules chargées vers notre planète. Quelques mois plus tard, une autre tempête magnétique terrestre intense a surpris les scientifiques, entraînant l’apparition d’aurores boréales lumineuses et colorées dans différentes parties du monde en août. Récemment, le soleil a lancé une autre éruption de matière dans notre direction, provoquant une autre tempête magnétique terrestre le 11 octobre.

La récente tempête a précédé la plus puissante éruption solaire du cycle solaire actuel, le cycle 25, lorsque la région des taches solaires a lancé une éruption X.90. Les éruptions solaires, de grands éclats de rayonnement électromagnétique provenant du soleil, sont classées en fonction de leur intensité, de la classe B la plus faible à la classe X la plus puissante.

Les éruptions solaires se produisent généralement près des taches solaires, des zones ponctuelles apparaissant à la surface du soleil indiquant une concentration de lignes de champ magnétique. Les scientifiques utilisent les taches solaires pour mesurer l’activité solaire et déterminer le stade du cycle solaire.

Jimmy Favors, directeur du programme météorologique spatial de la NASA, a déclaré dans un communiqué: « Pendant le pic d’énergie solaire, le nombre de taches solaires augmente, augmentant ainsi l’activité solaire. » « Cette augmentation de l’activité offre une occasion excitante de mieux connaître notre étoile la plus proche – mais elle a également des effets réels sur la Terre et dans tout notre système solaire. »

La Terre pourrait se trouver du côté récepteur de la colère du soleil. L’activité solaire croissante affecte la météo spatiale, qui perturbe les astronautes et satellites en orbite, les systèmes de communication et de navigation tels que la radio et le GPS, ainsi que les réseaux d’énergie sur Terre, selon la NASA.

L’avertissement récent de la NASA indique que le soleil n’a pas encore terminé. M. Talat, directeur des opérations météorologiques spatiales de la NOAA, a déclaré dans un communiqué: « Cette annonce ne signifie pas que c’est le pic de l’activité solaire, mais nous verrons ce cycle solaire. » « Bien que le soleil soit arrivé à son pic d’activité solaire, le mois de son pic d’activité sur le soleil ne sera pas déterminé avant des mois ou des années. »

La NOAA prévoit davantage de tempêtes solaires et géomagnétiques pendant le pic actuel d’énergie solaire du cycle 25, ce qui pourrait entraîner des aurores plus belles, mais aussi perturber certaines de nos technologies précieuses.

Comparée aux cycles solaires précédents, la cycle 25 est exceptionnellement actif. Le soleil a développé le plus grand nombre de taches solaires depuis 2002, selon la NOAA. Lisa Upton, présidente du Comité de prédiction du cycle solaire et scientifique principale à l’Institut de recherche spatiale de Southwest à San Antonio, au Texas, a déclaré dans un communiqué: « L’activité des taches solaires du cycle 25 a légèrement dépassé les prévisions ». « Cependant, malgré la vue de certaines tempêtes importantes, elles ne sont pas les plus grandes auxquelles nous pourrions nous attendre pendant la phase maximale du cycle. »

Nous n’avons pas encore vu la dernière partie du cycle 25, alors soyez prudents mais profitez également des magnifiques couleurs dans le ciel.