Les scientifiques de l’Agence spatiale européenne ont aujourd’hui dévoilé la première partie de ce qui sera la plus grande carte tridimensionnelle de l’univers jamais réalisée.
Le tissu scintillant de couleur bleu-violet montre des données provenant de 260 observations réalisées par le télescope spatial Euclid, l’observatoire de la matière noire avancé de l’agence. Au cours de la durée de vie prévue du télescope, soit six ans, il collectera des données qui aideront les scientifiques à comprendre la nature de la matière noire et de l’énergie sombre, qui représentent ensemble 95% de l’univers connu.
L’image, d’une taille de 208 gigapixels, montre une zone du ciel austral d’environ 500 fois la taille de la lune, vue entre le 25 mars 2024 et le 8 avril 2024. Cette image mosaïque ne représente que 1% de l’enquête large que réalisera finalement Euclid, qui comprendra des milliards de galaxies s’étendant loin dans le passé de l’univers. Cette première image montre 14 millions de galaxies, ainsi que des dizaines de millions d’étoiles de notre propre galaxie, la Voie lactée.
Valeria Pettorino, responsable du projet Euclid à l’Agence spatiale européenne, a déclaré dans un communiqué publié par l’Institut Max Planck d’astronomie : « Cette image époustouflante est le premier morceau de la carte qui révélera plus d’un tiers du ciel au cours des six prochaines années. » « Cela ne représente que 1% de la carte, cependant elle est remplie d’une variété de sources qui aideront les scientifiques à découvrir de nouvelles façons de décrire l’univers. »
L’image ci-dessus de la galaxie spirale fait partie de la mosaïque située en haut de cet article. La région dans l’image a été agrandie d’environ 600 fois par rapport à la mosaïque à taille réelle, montrant une galaxie située à environ 420 millions d’années-lumière de la Terre. La surface totale de l’image ci-dessus ne représente que 0,0003% de l’image de 208 gigapixels, qui représente à elle seule 1% de l’enquête globale d’Euclid.
Environ 12% de l’enquête a été menée jusqu’à présent, avec environ 100 gigaoctets de données envoyés chaque jour vers la Terre depuis l’engin spatial. Ces données serviront non seulement à créer de belles images, mais elles guideront les scientifiques pour comprendre la répartition de la matière noire dans tout l’univers, ainsi que les phénomènes dans lesquels la matière noire apparaît, comme les lentilles gravitationnelles.
L’équipe d’Euclid a publié les premières images du télescope spatial d’une valeur de 1,4 milliard de dollars en novembre 2023, démontrant la capacité de l’observatoire spatial. Ces images ont montré des captures de la galaxie du Sculpteur, des galaxies spirales et irrégulières, un amas globulaire, le nébuleux de la Tête de Cheval, et ont suivi des images de test révélées au public en août 2023.
